Nel 2004 Genova insieme a Lille venne insignita del ruolo di Capitale europea della cultura con una programmazione di eventi che seguirono tre filoni principali: Città d'arte, Capitale del mare e Città contemporanea senza peraltro trascurare temi come scienza, ricerca, tecnologia, formazione e lavoro. Furono 365 giorni intensissimi che portarono mostre come 'L'età di Rubens', 'Marc Chagall e la Bibbia' e 'I transatlantici', grandi nomi del cinema nazionale nelle 'Giornate degli autori' e artisti del calibro di Elton John e José Carreras. Fu proprio il grande tenore catalano a inaugurare il 9 gennaio al Carlo Felice con un suo recital questo appuntamento così importante per il capoluogo ligure.